La scoperta che cambiò il mondo
Il 12 ottobre 1492 (era un venerdì) il genovese Cristoforo Colombo approdava a una nuova terra, convinto di aver trovato una rotta alternativa per raggiungere le Indie. In realtà, aveva appena scoperto la futura America, dando inizio a uno dei più grandi cambiamenti della storia dell’umanità.
Un’impresa epocale, realizzata tra mille peripezie da un italiano al servizio della Spagna, e destinata a mutare per sempre gli equilibri geopolitici, economici e culturali dell’intero pianeta.
Ma che cos’è davvero l’America? Solo un continente scoperto per caso? Oppure un gigantesco simbolo che, nei secoli, ha incarnato sogni, contraddizioni e ideali di libertà? E che altro ancora?
Un continente già abitato: la verità sui nativi americani
Prima dell’arrivo di Colombo, l’America non era una terra vergine.
Era abitata da popoli autoctoni, gli “Indiani d’America”, che vivevano in armonia con la natura, seguendo tradizioni e riti millenari.
Aztechi, Maya, Inca, Sioux, Navajo: civiltà straordinarie, con lingue, religioni e culture profondamente radicate.
Eppure, per secoli, la storia è stata raccontata dai vincitori.
Il cinema e la letteratura statunitense e occidentale ci hanno mostrato il mito del cowboy, l’eroe buono che difende la frontiera, e l’“indiano cattivo” che stacca e conserva come trofeo lo scalpo nemico, inseguendo l’uomo bianco per vendetta.
Una narrazione che ha travisato la realtà, cancellando la tragedia di interi popoli sterminati o confinati, come purtroppo vediamo ancora oggi, nelle riserve.
Ora, più che mai, è tempo di rileggere criticamente quella storia e restituire dignità alle voci dimenticate.
L’altra faccia della medaglia: l’America che ci ha ispirati
Dopo la pars destruens, arriva inevitabilmente la (cospicua) pars construens legata all’America: perché essa, pur con le sue ombre, ci ha anche regalato tanto.
Il cinema e il sogno di Hollywood
Sebbene il cinema sia nato in Europa, con i fratelli lionesi Lumière, è negli Stati Uniti che è diventato sogno collettivo.
Fin dagli anni ’30 del Novecento, Hollywood ha, infatti, saputo costruire miti immortali, stelle, icone e immaginari che hanno attraversato l’oceano.
Da Marilyn Monroe a Bette Davies, da Marlon Brando a James Dean, da Martin Scorsese con i suoi numerosi capolavori a Woody Allen con la sua New York intellettuale, il cinema “made in USA” ha fatto sognare tante generazioni di spettatori, creando un universo parallelo scintillante in cui, ancora oggi, tutti noi ci identifichiamo o ci immergiamo per emozionarci.
Dalla Coca-Cola a Babbo Natale: simboli globali
Chi non associa subito l’America alla Coca-Cola o all’immagine rossa e sorridente di Babbo Natale, nata dalle sue fantastiche campagne pubblicitarie?
Sì, è vero che San Nicola è vissuto in Europa arrivando dalla Turchia, ma l’America ha saputo trasformarlo in un’icona universale di allegria (seppur consumistica). Un esempio perfetto dunque della sua capacità di reinventare la tradizione.
Il sogno americano: mito o realtà?
Dagli anni ’30 in poi, gli Stati Uniti hanno diffuso nel mondo un’idea potente: il sogno americano, secondo cui chiunque può farcela, a patto di avere talento e determinazione.
Una promessa di libertà e successo che ha affascinato generazioni intere — ma che nasconde anche le sue delusioni.
Come ci ricorda, infatti, Arthur Miller nel suo capolavoro “Morte di un commesso viaggiatore”, non tutti riescono davvero a realizzarlo.
Eppure, quell’idea di riscatto, di opportunità e di futuro continua a parlarci ancora oggi.
L’eredità di una scoperta
La scoperta dell’America non è solo una data sui libri di scuola.
È l’inizio di un dialogo tra mondi, di uno scontro culturale e di una fusione che ha dato vita a ciò che oggi chiamiamo mondo globale.
Colombo aprì una rotta che nessuno ha più chiuso — una rotta fatta di scambi, contaminazioni, contrasti e meraviglie.
Forse, a più di cinque secoli di distanza, possiamo guardare all’America non solo come a una sensazionale “scoperta” ma come a uno specchio dell’umanità stessa, con le sue grandezze e le sue fragilità.
In copertina: la mappa del cartografo tedesco Henricus Martellus del 1491 che, con molta probabilità, ispirò Colombo per il suo viaggio verso le Indie.
